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Les cellules dendritiques sont des éléments de notre système de défense possédant une fonction d’amplification de la réponse immunitaire. Il en existe plusieurs types suivant leur emplacement dans l’organisme ou leur fonction spécifique. Les cellules dendritiques plasmacytoïdes (PDC, pour Plasmacytoïdes Dendritics Cells), présentent notamment dans le sang, sécrètent en particulier de grandes quantités d’un facteur antiviral (interférons). Si les lymphocytes T-CD4 (un autre type de défense) sont connus pour être les hôtes privilégiés du VIH, le virus infecte également plusieurs autres cellules du système immunitaire dont ces cellules dendritiques. Des études ont montré une diminution du nombre de PDC corrélée à une augmentation de la charge virale (quantité de virus dans le sang), suggérant que ces cellules jouent un rôle dans l’évolution de la maladie.

Alexandre Lederle est en thèse dans l’équipe de Christiane Moog à l’institut de virologie de Strasbourg. Il a présenté, dans un poster à la conférence AIDS Vaccine, une étude qui vise à trouver des anticorps capables de protéger les PDC contre l’infection par le VIH. Il s’agit, en perspective, d’induire ces anticorps par vaccination dans le but de maintenir la fonction antivirale des PCD.

Engagé dans des recherches fondamentales, A. Lederle a participé la semaine dernière à l’Université des Jeunes Chercheurs (UJC) organisée par Sidaction. Cette formation lui a permis de « mettre l’accent sur la place des personnes séropositives, alors que dans le travail quotidien du laboratoire, comme ici à la conférence AIDS Vaccine, l’attention est centrée sur des résultats observés dans les virus ou dans les cellules ». En effet, cette semaine à Paris les spécialistes parlaient entre eux pour commenter des résultats pointus et appréhender les travaux à venir. « Des échanges nécessaires et enrichissants » entre paires, mais l’ouverture que permet l’UJC, pour des chercheurs comme A. Lederle, « avec une approche globale permettant de connaître l’implication de chacun », recherche fondamentale, recherche en sciences sociales, ou recherche clinique, est encourageante pour que les jeunes chercheurs de demain soient aussi engagés que ceux qui ont connu le début de la lutte contre l’infection.


Sophie Lhuillier, 22 octobre 2009