Les experts réunis le 3 août lors du satellite organisé par le réseau américain Global HIV Vaccine Entreprise lors de la conférence de Mexico ont dressé un constat alarmant en matière de recherche vaccinale.

 

 

Les meilleurs jeunes chercheurs s'orientent aujourd'hui vers d'autre domaines que ce celui de la recherche vaccinale sur le VIH en raison de l'extrême complexité des questions scientifiques, de la crainte de voir ses propres idées développées par d'autres et de l'absence d'indépendance financière et de proposition de plan de carrière défini.

 

 

Et pourtant, l'intérêt d'attirer des jeunes chercheurs dans ce domaine n'est plus à démontrer. Les chiffres parlent d'eux-mêmes : 58 % des prix Nobel en physiologie et médecine décernés entre 1901 et 2003 concernaient des scientifiques qui avaient moins de 35 ans au moment de leur découverte. Or selon les données américaines, l'âge moyen de l'indépendance financière d'un chercheur est passé de 37 ans en 1980 à 42 en 2004.

 

 

Les jeunes chercheur peinent à obtenir des fonds : seulement 40 % des aides du National Institute of Health (NIH) - Institut national de santé publique - sont attribués à des chercheurs âgés de moins de 40 ans.

 

 

Des solutions rapides s'imposent. Les chercheurs « seniors » se doivent d'assumer la responsabilité d'un suivi de qualité (mentorship) des jeunes qui font le choix de s'engager dans ce domaine. Les différents défis que ces derniers rencontreront pourront ainsi devenir de véritables opportunités scientifiques et professionnelles.

 

 

Le rôle des financeurs est sans doute celui d'assurer la continuité des financements, avec des investissements sur le long terme, mais aussi d'encourager l'interdisciplinarité et la création de réseaux. Aux jeunes, en particuliers ceux des régions les plus touchées par l'épidémie, de se lancer avec détermination, imagination et courage pour faire face à ce qui n'est pas uniquement le développement d'un produit de santé, mais un enjeu vital pour l'humanité.

 

 

Paola de Carli - Directrice des programmes scientifiques