Perdus de vue chez les enfants : un défi majeur

Encore peu de données existent sur la problématique des « perdus de vue » chez les enfants, un défi clinique et épidémiologique majeur pour les programmes de lutte contre le VIH, en particulier dans les pays à ressources limitées. La définition du « perdu de vue » chez l’enfant est identique à celle prévalant pour l’adulte. L'évolution de la maladie et les conséquences d'un arrêt de traitement n'étant toutefois pas les mêmes : un enfant est considéré comme perdu de vue dès 3 rendez-vous médicaux non honorés s’il est sous antirétroviraux (ARV) et à partir de 6 mois d’absence du centre pour un enfant non traité. Une étude rétrospective menée dans l’ouest du Kenya a permis d’identifier des facteurs associés à la perte de vue chez les enfants exposés au VIH ou infectés suivis dans 23 centres de soins.

 

Chez les enfants infectés avant et après la mise sous ARV, le seul facteur de risque identifié est l’immunodépression sévère. Pour ceux exposés au virus, les facteurs de risque indépendants observés étaient la malnutrition, le fait d’avoir été orphelin à l’entrée dans le programme de prise en charge, le stade clinique… Ces données suggèrent que les enfants ont un risque particulièrement élevé de devenir « perdus de vue » lorsqu’ils sont malades ou souffrent de malnutrition, ce qui suggère une forte probabilité de mortalité. La vulnérabilité reste le point commun à ces facteurs de risque de perte de vue.

 

Cela implique la nécessité d’instaurer un traitement précoce qui permette de restaurer l’immunité et la santé des enfants infectés et de supplémenter alimentairement les plus vulnérables. Si les enfants sont dépendants de l’adulte responsable pour le suivi médical et l’observance au traitement, leur prise en charge nécessite aussi la mise en place par les programmes de soins et d’accompagnement d’un système d’alerte amélioré qui permette de repérer les enfants ayant manqué un seul rendez-vous et de déclencher leur recherche immédiatement.