Stocké très tôt sous une forme latente dans des cellules et des tissus dits réservoirs (intestins, cerveau, moelle…), le virus échappe aux traitements.
En cas d’interruption des antirétroviraux (ARV), il se « réveille » et se multiplie à nouveau dans l’organisme. L’élimination des cellules réservoirs représente donc l’un des enjeux majeurs de la lutte contre le VIH. Un axe de recherche important, HIV Cure, a été défini ces dernières années : il vise à caractériser ces cellules et à développer des stratégies pour les éliminer.
Le défi actuel est de réduire la taille du réservoir viral en
- protégeant les cellules de l’infection
- améliorant la réponse immunitaire
- détruisant les cellules infectées.
Des approches thérapeutiques combinées (ARV, anticorps neutralisants, thérapie génique, immune checkpoint, …) pourraient permettre d’arriver à ce but. À ce jour, le traitement précoce est la seule stratégie qui permet de limiter la taille des réservoirs.
